11 femmes entrepreneures du secteur alimentaire qui marquent de leur empreinte l'« île gastronomique » du Canada

L’Île-du-Prince-Édouard – véritable « île gourmande » du Canada – regorge d’agricultrices et d’entrepreneures passionnées, innovantes et talentueuses qui marquent de leur empreinte la scène culinaire de la province et au-delà. Dans cet article, nous mettons à l’honneur 10 productrices qui élaborent des produits délicieux : du fromage végétalien artisanal aux crèmes glacées gastronomiques, en passant par les légumes biologiques, les chaussons faits main et bien plus encore !

1. Julain Molnar, Nouveau départ

Julain Molnar aime les animaux, le théâtre et la très bonne cuisine végétalienne. Lorsque cette actrice et chanteuse professionnelle a quitté sa province natale de l'Ontario pour s'installer à l'Île-du-Prince-Édouard, elle y a trouvé une scène théâtrale de classe mondiale et beaucoup d'espace pour que ses animaux puissent circuler librement. Ce qu'elle n'a pas trouvé, en revanche, c'est du fromage végétalien de bonne qualité.

Heureusement, elle se passionnait pour la cuisine maison et a commencé à expérimenter différentes recettes de fromage à base de noix de cajou. Après de nombreux essais, elle était prête à lancer ses produits fromagers sans produits laitiers : c'est ainsi qu'est née l'entreprise Fresh Start Fauxmage. Aujourd'hui, la gamme de fromages artisanaux à base de noix de Julain est disponible chez des détaillants de produits fins au Canada atlantique, en Ontario et en Alberta, ainsi que dans tous les magasins Sobeys du Canada atlantique.

« Je suis très fier des saveurs et des textures exceptionnelles que nous avons lancées, et nos clients les adorent tout autant que nous. » – Julain Molnar

2. Soleil Hutchinson, Soleil's Farm

C’est en reconnaissant la force de la communauté et en choisissant l’espoir plutôt que le désespoir face à l’état de l’environnement que Soleil Hutchinson a décidé de devenir agricultrice biologique. Aujourd’hui, avec sa partenaire Lauren, elle cultive des légumes sur six acres de terres certifiées biologiques à South Melville, à l’Île-du-Prince-Édouard. Elles partagent les fruits de leur récolte avec les membres de leur programme d’agriculture soutenue par la communauté (ASC) – une initiative très prisée – ainsi qu’avec des chefs et des détaillants soucieux de mettre en valeur les produits locaux. Fidèle à sa volonté de célébrer la force de la communauté, elle privilégie une approche collaborative en travaillant avec d’autres agriculteurs partageant les mêmes valeurs.

« Je crois qu’ensemble, une communauté d’agriculteurs et de consommateurs engagés peut créer un meilleur système alimentaire, où nous pourrons tous célébrer et savourer de bons aliments. » – Soleil Hutchinson

3. Sarah Bennetto-O'Brien, The Handpie Co.

Des chaussons individuels et des « high-fives » : voilà ce que propose Sarah Bennetto O'Brien dans sa boutique phare d'Albany, à l'Île-du-Prince-Édouard. Avant d'être surnommée la « reine du chausson », Sarah gérait un café proposant des plats à emporter à Borden (Î.-P.-É.), où elle mettait à l'honneur les produits locaux à travers une carte variée. Un produit en particulier a fini par surpasser tous les autres en popularité : le modeste chausson individuel.

Après avoir suivi le programme Food Xcel de la Food Island Partnership, Sarah a compris que la meilleure stratégie était de réorienter son activité pour se consacrer exclusivement à la confection de chaussons salés destinés aux insulaires et aux visiteurs en quête de gourmandise ! Préparés artisanalement sur place, ses délicieux chaussons rendent hommage au traditionnel *Cornish pasty* et se déclinent en une variété de saveurs : du classique poulet en sauce au bacon-cheeseburger, en passant par l'association betterave, maïs et fromage de chèvre, et bien d'autres encore. Aujourd'hui, vous pouvez vous procurer ses chaussons surgelés dans divers points de vente à travers l'Île-du-Prince-Édouard, tandis que l'établissement d'Albany propose des chaussons chauds fraîchement préparés ainsi que des versions à cuire chez soi.

« Nous sommes fiers d’utiliser de la viande, du blé, des pommes de terre et du beurre locaux dans nos chaussons. Le choix d’ingrédients locaux, dans la mesure du possible, garantit la saveur de nos produits tout en nous permettant de contribuer à bâtir une communauté durable ici, à l’Île-du-Prince-Édouard, où nous sommes si fiers de vivre et d’exercer nos activités. » – Source : www.handpie.ca

4. Jane Woodley et Sue Humby, Jane & Sue Chocolate

Jane Woodley et Sue Humby sont sœurs, partenaires d'affaires et artisanes chocolatières. À l'origine, elles souhaitaient ouvrir une boulangerie, mais lorsque l'une d'elles a développé une sensibilité au gluten, elles ont décidé de se tourner vers le chocolat. Aujourd'hui, elles dirigent l'entreprise Jane & Sue Chocolate depuis leur siège de Stanley Bridge et sont également des figures incontournables du marché fermier de Summerside. Leurs chocolats artisanaux sont confectionnés à partir d'ingrédients de première qualité, issus de sources locales dans la mesure du possible. Outre leurs superbes chocolats fins et leurs tablettes, le duo propose également des pâtisseries sans gluten.

5. Rebecca Kozak, Cherry on Top Creamery

À l'été 2018, alors qu'elle travaillait en cuisine dans un restaurant de « fish & chips » très prisé de la côte nord de l'Île-du-Prince-Édouard, Rebecca Kozak s'est mise à penser à la crème glacée. Plus précisément, elle a envisagé de fabriquer des glaces artisanales haut de gamme et d'ouvrir sa propre boutique. Six mois plus tard, en plein cœur de l'hiver insulaire, Cherry on Top Creamery voyait le jour. Aujourd'hui, cette cheffe de 29 ans originaire de l'Ontario vend ses créations glacées artisanales dans sa boutique principale de Souris ainsi qu'à son point de vente saisonnier situé au phare d'East Point. Elle a vu juste : les habitants de l'île raffolent de la crème glacée, et plus elle contient de morceaux, mieux c'est !

« Créer des glaces dans une optique de chef, c’est voir au-delà de la simple boule de glace… Je veux repousser les limites des saveurs classiques et faire découvrir aux habitants de l’Île-du-Prince-Édouard des associations d’ingrédients incroyablement savoureuses qui me passionnent. Nous adorons connaître les parfums dont les gens rêvent ou leurs aliments préférés, car cela ouvre un monde de possibilités. Je me demande constamment : "Est-ce que je peux transformer ça en glace ? " » – Rebecca Kozak

6. Amy Smith et Verena Varga, Heartbeet Organics

Amy Smith et Verena Varga prouvent qu'il y a amplement place à l'innovation dans les secteurs traditionnels, y compris l'agriculture. Propriétaires de Heart Beet Organics, elles cultivent des légumes biologiques sur leur ferme de deux acres à Darlington, à l'Île-du-Prince-Édouard, et exploitent également The Farmacy & Fermentery, au centre-ville de Charlottetown. Très tôt dans leur aventure agricole, elles ont cherché des moyens de prolonger la courte saison de culture de l'Île; elles disposent aujourd'hui de deux serres non chauffées et de quatre tunnels de culture.

Elles cherchaient également des moyens de valoriser les légumes « moches » et les surplus des récoltes abondantes. Passionnées de fermentation artisanale, Amy et Verena ont réalisé que la solution à leur dilemme résidait justement dans la fermentation ! Elles ont commencé à expérimenter avec le kombucha et divers légumes fermentés, découvrant rapidement une forte demande pour du kombucha local et des produits fermentés biologiques de haute qualité. Aujourd'hui, elles continuent de cultiver la terre et de pratiquer la fermentation au gré de leurs envies, proposant de délicieux produits frais, des plats végétaliens, du kombucha et bien plus encore à « The Farmacy & Fermentary ». Elles organisent aussi chaque année des événements à la ferme, notamment leur très populaire fête de la tomate (Tomato Fest).

7. Makena Tarichia, Out of Africa

Lorsque Makena Tarichia a quitté son pays natal, le Kenya, pour s'installer dans la plus petite province du Canada, elle souhaitait partager sa culture, gagner sa vie et se faire de nouveaux amis. Ses samossas faits maison sont devenus le moyen de concrétiser tous ces objectifs.

Aujourd'hui, Makena propose une variété de plats africains à son kiosque « Out of Africa » du marché des fermiers de Charlottetown, mais aucun produit n'est plus prisé que ses délicieux samossas. C'est dans cette optique qu'elle s'est inscrite, à la fin de 2021, au programme Food Xcel de la Food Island Partnership, afin de trouver des moyens de développer son entreprise de samossas. Elle recherche activement des occasions de distribuer ses produits dans des points de vente à travers l'Île-du-Prince-Édouard et envisage, à long terme, d'ouvrir sa propre boutique.

L'entrepreneure audacieuse a conquis non seulement la clientèle de l'Île grâce à ses plats délicieux et à sa personnalité enjouée, mais aussi le jury lors de la journée de présentation du programme Food Xcel. En février 2022, elle a remporté le grand prix et a reçu un capital de démarrage de 25 000 $ du fonds « Ignition Fund » d'Innovation PEI. Restez à l'affût alors que Makena propulse son entreprise de samoussas vers de nouveaux sommets !

8. Jordan McIntyre, Mary Manette Seafood

Lorsque Jordan McIntyre a fondé Mary Manette Seafood en 2019, elle avait deux objectifs : rendre hommage à son arrière-grand-mère, Mary Manette, et célébrer l'incroyable qualité des produits de la mer canadiens. Mary Manette, qui a donné son nom à l'entreprise, tenait un étal de poisson au marché fermier de Halifax il y a plus d'un siècle. Son poisson était très prisé et réputé pour sa saveur exceptionnelle et sa fraîcheur. Aujourd'hui, Jordan perpétue la tradition initiée par son arrière-grand-mère. Son entreprise artisanale, spécialisée dans le fumage et la mise en conserve de produits de la mer, propose une gamme innovante de conserves : les produits sont mis en boîte à la main et infusés dans des saumures savoureuses. Un vrai régal !

9. Flory Sanderson, Island Hill Farm

Impossible de quitter Island Hill Farm sans un large sourire aux lèvres. Surnommée « l'endroit le plus mignon au monde », la ferme de Flory Sanderson — une véritable exploitation caprine — accueille petits et grands ; les visiteurs peuvent y côtoyer des chèvres curieuses, des poules heureuses, des lapins tout doux, des alpagas sociables et d'autres animaux de la ferme. Le site abrite également le « Flory's Cafe & Market » et la « Flory's Shoppe », où l'on peut déguster des produits locaux et acheter des articles artisanaux (notamment des savons au lait de chèvre). Outre les visites, Flory organise diverses activités ludiques, comme des séances de yoga avec des chèvres, des mariages et même des moments pour donner le biberon aux chevreaux !

« Nous estimons qu'il est essentiel que chacun puisse découvrir la provenance de ses aliments, les pratiques agricoles éthiques et durables et, bien entendu, nos animaux eux-mêmes ! Nous sommes avant tout une ferme — et l'avons toujours été — et nous adorons partager notre histoire, nos animaux et notre foyer avec des personnes venues du monde entier. » Source : www.islandhillfarm.ca

10. Cheffe Ilona Daniel, Tribe Fresh Events & Consulting

La chef Ilona Daniel se passionne autant pour l'éducation des consommateurs que pour la création de plats audacieux mettant en valeur les ingrédients de l'Île-du-Prince-Édouard. Originaire de l'Ontario, elle ouvre la voie dans le secteur de l'accueil et de la restauration de l'Île depuis plusieurs années et agit comme une ambassadrice passionnée de « Canada's Food Island ». Aujourd'hui, en tant que figure de proue du secteur et propriétaire de Tribe Fresh Events and Consulting, elle met à profit ses 15 années d'expérience pour orienter des projets aux quatre coins du monde et favoriser les liens entre producteurs et consommateurs.

Auteure publiée, personnalité médiatique et instructrice culinaire dévouée au Culinary Institute of Canada, la chef Ilona a à cœur de partager son savoir-faire culinaire et de mettre à l'honneur l'incroyable scène gastronomique de l'Île-du-Prince-Édouard.

« Créer des liens, transmettre mon savoir et inspirer les autres à cuisiner des aliments bruts chez eux avec passion : voilà ce que j'aime. Apporter de la fraîcheur et une touche de merveilleux à tous les aspects de la vie, telle est ma mission ! »

11. Esther Dockendorff, le roi de la moule

Aujourd'hui, les moules d'élevage de l'Île-du-Prince-Édouard jouissent d'une réputation mondiale et sont cultivées dans les eaux entourant l'île, mais il en allait tout autrement il y a 43 ans. Lorsque le père d'Esther Dockendorff, un pêcheur de homard, a annoncé son intention de lancer une entreprise de culture de moules, il était loin de se douter que lui et sa famille seraient un jour considérés comme des pionniers de l'industrie mytilicole de l'Île-du-Prince-Édouard.

Aujourd'hui, Esther perpétue l'héritage de son père en tant que PDG de Mussel King. Forte de plus de quarante ans d'expérience dans la mytiliculture, elle maîtrise parfaitement les rouages du métier et demeure pleinement déterminée à innover et à faire progresser l'entreprise. Depuis sa création en 1978, Mussel King est restée une entreprise familiale ; elle continue de contribuer à la communauté insulaire en offrant des emplois, en soutenant des œuvres caritatives et en exportant les moules de l'Île-du-Prince-Édouard vers des pays du monde entier.

Préparé par Shannon Courtney, de ShanCo Studio , pour Canada's Food Island.